人需要呼吸空气以维持生命，一个成年人每天呼吸大约2万次，吸入空气达15～20立方米。如果人呼吸了被污染了的空气，不但对人体健康有直接的影响，严重时甚至导致死亡。大气污染物对人体的危害是多方面的，主要表现是呼吸道疾病与生理机能障碍，以及眼鼻等粘膜组织受到刺激而患病。

空气中各种污染物主要有以下几类：

二氧化硫：视程减少、流泪、眼睛有炎症。闻到有异味，胸闷、呼吸道有炎症，呼吸困难、肺水肿、迅速窒息死亡  

硫化氢：恶臭难闻、恶心、呕吐，影响人体呼吸、血液循环、内分泌、消化和神经系统、昏迷、中毒死亡  

氮氧化物：闻到有异味、支气管炎、气管炎、肺水肿、肺气肿、呼吸困难、中毒死亡  

粉尘：能见度降低、交通事故增多，伤害眼睛、视程减少、慢性气管炎、幼儿气喘病、尘肺病、死亡率增加  

光化学烟雾：眼睛红痛、视力减弱、头疼、胸痛、全身疼痛、麻痹、肺水肿、严重的情况会在一小时内死亡  

碳氢化合物：皮肤和肝脏损害、致癌死亡  

一氧化碳：头晕、头痛、贫血、心肌损伤、中枢神经麻痹、呼吸困难、严重的情况会在一小时内死亡  

氟和氟化氢：强烈刺激眼睛、鼻腔和呼吸道，引起气管炎、肺水肿、氟骨症、斑釉齿  

氯气和氯化氢：刺激眼睛、上呼吸道、严重时引起中毒性肺水肿  

铅：神经衰弱、腹部不适、便秘、贫血、记忆力低下